「女性、子供第一」：バーケンヘッドの悲劇的な例から生まれた伝統

「女性と子どもが第一！」。海洋環境での災害映画でこのフレーズを何度聞いたことでしょう。これは状況が困難になったときの海軍の古典的な命令であり、伝統的に最も弱いと考えられた人々が道を譲られることになった。

英語圏の海事言語でのこの行動方法は、悲劇的な状況で初めて公式に適用された船舶にちなんで「バーケンヘッドドリル」と呼ばれています。

私たちは 1852 年にいます。バーケンヘッド号は近代的な外輪船で、英国で最初に建造された鉄の船体の 1 つで、民間の乗客と英国の兵士、フュージリアの新兵を満載して本国から南アフリカに向けて最高速度で航行しています。ハイランダー、ランサー、その他の陸軍連隊。 1852 年 2 月 25 日にアイルランドで休憩後、634 人の男性、女性、子供を乗せて出発しました。

HMS バーケンヘッド

サルモンド船長の家族はエリザベス 1 世の治世から英国海軍に勤務しており、目的地のアルゴア湾をできるだけ早く急ぐよう命じられていました。旅を早くするために、彼は南アフリカの海岸をできるだけ迂回することに決めました。このコースはバーケンヘッド号を約 3 マイル沖合に保ち、約 8 ノットの速度を維持しました。

悲劇的な難破船

2月26日の早朝、ケープタウンから約180キロ離れた、当然のことながらデンジャー・ポイントと呼ばれる岩の突出部の近くで、災害が発生した。勤務中の警備員を除いて、他の全員は自分の宿舎で寝ていました。監視員が前方の明るく澄んだ水面を監視しており、ポーター長が「12尋をスキャンせよ」と叫んだそのとき、バーケンヘッド号は予期せぬ岩に衝突した。

バーケンヘッド号の外輪が非常な力で船を押したため、岩が船体にめり込み、機関室と前峰の間の区画が引き裂かれました。水は下甲板前部の部隊用区画に注ぎ込まれ、即座に満たされた。数百人の兵士が閉じ込められ、ハンモックで眠っている間に溺死した。

生き残った将兵全員が甲板に集まった。裸足でナイトガウンだけを着ている兵士もいれば、幸運にも裸で、浸水した部隊宿舎から向かう途中で負傷した兵士も多かった。乗艦中の最上級士官である第74ロイヤル・ハイランド・フュージリアーズのシートン中佐が全軍人の指揮を執った。彼はすぐに士官たちを結集させ、経験の浅い兵士たちの秩序と規律を維持することの重要性を強調した。

救難信号が発砲されたが、手元に助けはなく、無線もまだ届いていなかった。

彼らが置かれた絶望的な状況を悟った船長は、救命ボートを降ろすよう命令した。しかし、メンテナンスが不十分であったことと、厚い塗料の層が機構を詰まらせていたため、装置の多くは機能しませんでした。当時は、安全よりも美しいことが重要であるという考えがありました。

「女性と子どもを第一に」

その夜、澄んだ星空の下、「女性と子供を第一」という海軍の偉大な伝統が確立されました。最終的に 2 機のカッターと 1 台のギグが発射され、7 人の女性と 13 人の子供が難破船から安全に漕ぎ出されました。 19歳の若い士官候補生、アレクサンダー・カミング・ラッセルは、女性と子供の切断者の指揮を執り、彼女を安全に連れて行く任務を負った。

バーケンヘッド号の沈没

馬は解放されて海に投げ込まれました。その時になって初めて、サルモンド船長は男たちに、泳げる者は海に飛び込んでボートに向かうべきだと叫んだ。

38歳のスコットランド人で兵士の指揮官であるシートン中佐は、そのように急ぐと救命ボートが兵士たちによって水浸しになるか転覆される可能性があり、乗っていた女性と子供の命が失われることをすぐに悟った。危険にさらされました。彼は剣の鞘を抜き、船が真っ二つに割れても兵士たちは動かなかった。他の男性、また別の時。

バーケンヘッド号沈没の別の画像

バーケンヘッド号は岩に衝突してからわずか25分後に沈没した。メインマストと帆布だけが水面上に見え、約50人がまだそれらにしがみついていた。海は浮くものを必死に探している男たちでいっぱいだった。彼らの多くはすぐに溺死したが、最も不運だった者はホオジロザメに捕まった。

周囲の恐怖を見て、カッターに乗っていた女性たちはラッセル少尉に、もがく男性たちに向かって漕いで戻るよう懇願した。彼はしぶしぶそうしましたが、命令があったので、申し出られた援助を受け入れる兵士は誰もいませんでした。家族は打ち寄せる波の中で父親の姿に気づいたが、父親も救命ボートの転覆を恐れて近づこうとはしなかった。彼らの苦悩を見て、ラッセル少尉は水に飛び込み、男性を安全に助けてから海岸に向かって出発した。彼はわずか20回ストロークしただけで、サメに連れられて視界から消えた。

ある若い士官はなんとか岸まで3マイル泳ぎ、そこで浮上すると自分の馬が彼を待っていた。

翌朝、スクーナー船ライオネス号は救命ボートに到着し乗組員を救出し、その後事故現場に向かい、午後には難破船に到着し、残りの生存者を乗せた。バーケンヘッド号には634人が乗っていたが、生き残ったのは193人だけだった。

ラドヤード・キプリングは次のように書いて、沈黙の英雄たちを不滅にしました。

「そこにいて、じっとしていて」
ビルケンイード演習にて
それは噛むのがとても難しい薬です。」

文化的な観点から見ると、何千年も経ったように見えますが、まだ200年も経っていません。

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