リチウム：水圧破砕による石油やガス抽出のための廃水から大量の埋蔵量が発見

政府が強制的に「グリーンエネルギー」への世界的な移行を進めているため、地質学者らは、電気自動車などで使われる電池に必要な元素であるリチウムの新たな供給源を求めて地球を探し回っている。

米国の研究者らは現在、ペンシルベニア州の水圧破砕廃水、つまり最も侵襲的な最新技術で石油を抽出するために必要な水から大量のリチウムを発見したと発表している。

米国北東部にある細長い堆積岩で、石中に大量のガスが含まれているマーセラス盆地の粘土にも、大量のリチウムが含まれていることが判明した。ペンシルベニア州の国立エネルギー技術研究所のジャスティン・マッキーと他の研究者は、キーストーン州の515か所の現場で水圧破砕プロセス中に浚渫された廃水の内容を調査したとき、嬉しい驚きを感じたとサイエンス・アラートは報じている。

破砕業者が到着するずっと前から、深部の地下水が何年にもわたってマーセラスの粘土にリチウムを溶解させていました。「何億年もの間、岩石を溶かし続けてきました。本質的に、水が地面から鉱物を引き抜いたのです」とマッキー氏はピッツバーグ大学のブランディ・ジェファーソン氏に語った。

廃水データを分析したところ、リチウムの量に驚きました。シェールには「予見可能な将来にわたってかなりのリチウム収量を提供する能力がある」と彼は言う。彼らの詳細な発見は、Scientific Reports に掲載されました。

他の活動中の水圧破砕井にも豊富なリチウムが存在するかどうかは不明である。しかし、廃水から回収できるリチウムの量を控えめに見積もっても、ペンシルベニア州だけで、2024年のアメリカの需要の30％以上を賄える可能性がある。

フラッキング抽出技術

米国政府はリチウムの独立を目指しており、エネルギー省は特に2030年までに国内のリチウム需要をすべて国内生産でまかなうことを目標としている。これが猛烈な勢いを引き起こしており、グリーンエネルギー擁護派から環境活動家や先住民族までの衝突と対立を引き起こしている。有望な情報源の閉鎖を求めて訴訟を起こした。

一例として、ネバダ州北部のタッカー・パス鉱山は、国内最大の露天掘りリチウム鉱山になると期待されている。インディアンの部族は、この鉱山が1865年の虐殺現場に近すぎると主張し、環境保護活動家らは採掘過程で動物の生息地が破壊され、地下水が破壊されると主張して訴訟を起こしている。現在、連邦魚類野生生物局は、小さなカタツムリに対する潜在的な影響について、1年間をかけて調査を実施している。

米国は現在、リチウムをあまり採掘していません。現在の世界ランキングはこちら