FOOファイター：極超音速ミサイルに対抗するために作られた米国の衛星群

ロシアの極超音速ミサイルは、たとえ入手可能数が限られていたとしても、ウクライナ象限では真の脅威であることが証明されており、一方、しばらくの間開発が進められている中国の極超音速ミサイルは、太平洋における米国の覇権を脅かしている。これが、米国政府が十分であることを期待して対策を準備することで隠れ蓑に走った理由である。

米国宇宙軍の宇宙開発庁（SDA）は、「軌道上での射撃管制、戦争支援戦闘機」という言葉に由来する頭字語「FOOファイター」と呼ばれる衛星群の運用要請草案を発表した。この衛星群は、極超音速ミサイルの探知、追跡、迎撃の調整を目的としています。

2023年7月7日に発表されるこの計画では、極超音速ミサイルシステムを含む高度なミサイルの脅威を検知し、正確に追跡するのに役立つ赤外線および光学センサーを備えた8基の衛星が必要となる。これらの配備は、地球規模での射撃管制能力を向上させることを目的としています。

極超音速ミサイルは（大陸間弾道ミサイルと比較して）比較的低高度を飛行するため、これらの衛星は米国（およびその同盟国）が極超音速の脅威を検知して対応するために到達できる警戒時間を延長することになる。

極超音速ミサイルの発射を特定する

Space.com が説明しているように、「射撃管制にはレーダーやその他のセンサーなどのさまざまな技術が組み込まれており、コンピューターと遠隔兵器を統合して脅威や目標を検出し、それらに兵器やその他の対抗手段を向けることができる統合システムに照準を合わせます。」他に入手可能な詳細はほとんどありませんが、契約の機会に概要が示されているように、SDA は 2026 年に FOO ファイターコンステレーションプロトタイプを発売する予定です。ただし、正確な仕様とタイミングは極秘であることは明らかです。

一方、要請書には次のように述べられている。「宇宙開発庁（SDA）は、増殖戦闘機宇宙アーキテクチャ（PWSA）軌道上戦闘戦闘機（FOO戦闘機）上での火器管制プログラムのこの草案を募集している。募集草案は、業界が最終的な募集を公表する前にレビューし、フィードバックを提供する機会を提供します。」

「フー・ファイターまたはF2システムは、極超音速ミサイル・システムを含む高度なミサイルの脅威の世界的な探知、警報、正確な追跡をサポートする火器管制を提供する能力を加速します。 F2システムは、プロトタイプ群に射撃管制グレードのセンサーを組み込むことで、高度なミサイル防衛能力を実証する予定だ。 SDA は、複数のベンダーを使用して、EO/IR センサーを備えた 8 台の SV F2 を購入して導入する予定です。」

この名前に関しては、偶然なのか、それとも未確認飛行物体 (UFO) を表すために使用される一般的なフレーズを呼び戻したのかは不明です。起源は第二次世界大戦で、連合軍の空軍兵が「フー・ファイターズ」と呼んだ謎の光球の報告があった。音楽ファンにとっては、デイヴ・グロールのポスト・ニルヴァーナ・バンドにも彼らの名前が付けられています。

この略語の背後にある理由が何であれ、滑空機などの極超音速兵器の出現により、より優れた探知・追跡能力と、以前のミサイルと比較して高速性と機動性が向上したことに対抗するための新しい迎撃機の必要性が高まっています。「FOOファイター」プログラムは、極超音速ミサイルを含む既存の脅威と潜在的な脅威を検出し監視できる宇宙ベースのセンサーを開発する米軍の継続的な取り組みの一環である。