土星の衛星タイタンを探査するというNASAの最初のミッションは、一般的な構想から実現へと移行した。すべてが計画通りに進めば、車ほどの大きさの原子力動力ドローンで構成されるこの探査機の打ち上げは 2028 年に行われることになります。
メリーランド州ローレルにあるホプキンス応用物理研究所（APL）は、NASAからの予備設計承認を受けて、ドラゴンフライドローンの設計開発の最終段階に入る予定である。
「ドラゴンフライチームは、タイタンで新しい科学を収集するこの大胆な試みにおいて、技術的およびプログラム上の多くの課題を克服することに成功しました。私はこのチームと、ミッションのあらゆる側面を前進させ続ける彼らの能力を誇りに思っています」とワシントンのNASA科学ミッション総局の副管理者ニコラ・フォックス氏は公式声明で述べた。
このドローンは、核同位体をベースとしたエネルギー生成システムであるマルチミッション放射性同位体熱電発電機 ( MMRTG ) を使用しています。これは火星ミッションで NASA によってすでに使用されており、タイタンでは非常に限られている太陽光に依存しない、信頼性が高く長期にわたるエネルギー源を保証します。 。
なぜタイタンへの任務なのか？
現時点では、これが、海がある可能性のある氷の衛星の表面を調査するという米国宇宙機関の唯一の任務である。
木星のエウロパや土星のエンケラドゥスなど、太陽系の一部の氷衛星は、厚い氷の地殻の下に地下海があると考えられています。
タイタンは、太陽系で 2 番目に重い衛星です。 NASA はさまざまな側面を考慮した結果、タイタンへのミッションを選択しました。
まず、タイタンは太陽系で厚い大気を持つ唯一の衛星です。地球を除けば、水ではないものの、その表面に川などの「永続的な液体体」があることが知られている唯一の天体です。
NASA によると、タイタンの大気は地球と同様、窒素と少量のメタン成分で構成されています。タイタンにも、雲から液体が降り注ぐという、地球と同じようなサイクルがあります。さらに、この月には地球と共有する他の側面もあります。タイタンの表面には有機分子が豊富に含まれていると考えられています。
トンボが月に到達すれば、間違いなく科学探査に多くのことをもたらすでしょう。
カメラ、センサー、サンプラーを含むこの探査機の高度なペイロードは、有機化合物を探索することを目的としており、月に地球外生命体が存在する可能性があるかどうかについての洞察を提供します。この探査機はまた、月でプレバイオティクスの化学がどの程度進歩したかを調査する予定だ。
「Dragonfly は実に大胆な取り組みであり、このようなことはこれまでに行われたことがありません」と、APL の Dragonfly の主任研究員であるエリザベス “ジビ” タートル氏は述べています。
「私たちのチームが協力し、既成概念にとらわれずに考えることで課題を繰り返し克服してきたことに刺激を受けています。私たちはタイタンへの道の次のステップへの準備ができていることを実証しており、ドラゴンフライをこの時点に導いたのと同じ好奇心と創造性を持って前進し続けます。」
地球上の同様の状況でのテスト
この宇宙ミッションには「極端なエンジニアリング上の課題」があり、チームはこの宇宙船の開発にあらゆる手段を尽くしています。
この目的のために、彼らは地球上でいくつかのアナログテストを実施しました。その一例は、タイタンの砂地を模倣したカリフォルニアの砂漠でのドローンの誘導、ナビゲーション、制御システムのテストです。
さらに、一連の飛行システムのテストは、NASA のラングレー研究センターの風洞でも行われます。
NASA の土星の月への原子力ドローンミッションは、現在 2028 年に予定されています。ドラゴンフライ チームのメンバーは、チャンバー内で温度と大気のテストを行うためにドラゴンフライ熱開発テスト モジュール (DTM) を準備しています。
また、APL の新しい 85 立方メートルの Titan チャンバーで大気圧テストも行われました。この革新的なチャンバーでは、タイタンの温度と気圧の状態を連続 24 時間にわたって再現するには、1 時間あたり 700 リットルの液体窒素が必要です。
「回転翼着陸船の主要構造のモデルは氷点下の温度に耐え、タイタンのメタンが豊富な環境の大気圧に近づいた」とリリースには記載されている。
このミッションは当初 2027 年に予定されていましたが、予算の制約により遅延に直面しました。ただし、最終的な発売日は、プログラムの見直し中に 2024 年に決定される予定です。
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NASA がタイタン探査に原子力ドローンを使用するという記事は、 Economic Scenariosから来ています。
これは、Fri, 01 Dec 2023 12:56:42 +0000 の https://scenarieconomici.it/la-nasa-utilizzera-un-drone-a-propulsione-nucleare-per-esplorare-titano/ で Scenari Economici に公開された記事の自動翻訳です。