水星には生命を維持できる塩冠がある

科学者たちは、太陽に最も近く、太陽系で最も小さな世界である水星に塩の氷河が存在する可能性があることを発見しました。この発見は、太陽系内部の最も不安定な状態であっても、時として地球上で見られる状態を反映する可能性があることを実証する可能性がある。

研究チームの発見は、冥王星に窒素氷河があることを明らかにした最近の発見を補完するものだ。冥王星は太陽系の最も遠い部分に位置しているため、この 2 つの発見は、氷河作用が太陽に近い太陽系の最も暖かい領域から極寒の外縁まで広がっていることを示唆しています。この発見は惑星科学ジャーナルに報告されました。

さらに興味深いのは、惑星科学研究所 (PSI) の科学者たちが、これらの塩氷河が、微生物が生息する地球上のいくつかの極限環境と同様に、生命にとって適切な条件を作り出すことができると信じていることです。「地球上の特定の塩化合物は、チリの乾燥したアタカマ砂漠など、それらが発見される最も過酷な環境の一部であっても、居住可能なニッチを作り出している」と研究論文の筆頭著者でPSI科学者のアレクシス・ロドリゲス氏は声明で述べた。「この考え方は、水星には硬い表面よりも快適な地下領域が存在する可能性について考えることにつながります。」

この発見は、水星の表面の下、太陽にさらされていない側と極に向かって、塩分濃度の高い水が豊富な領域であり、塩分濃度が高いためすぐには凍らないが、液体のままでいることができるというものだ。ガスと塩分が豊富な状態。これらの水は地表の下にあり、原始惑星を構成していた溶岩の脱ガスに由来しますが、隕石が地表に衝突すると表面に現れ、表面の土壌が傷つくことで、その下の複雑な氷の一部が浮き彫りになります。。

研究チームが強調したような場所は、複数の惑星の広大な地形にわたって揮発性物質が豊富に存在する場所を特定するため、非常に重要である。彼らはまた、太陽系にはいわゆる「深さ依存ゴルディロックスゾーン」、つまり生命が表面ではなく適切な条件を備えた特定の深さで生存できる可能性のある惑星やその他の天体の領域が存在する可能性があることを示唆している。

自然に見える水銀

水銀には私たちが思っているよりも揮発性ガスが豊富に含まれている可能性がある

この研究は、水銀には容易に蒸発し、地球上の生命の出現に不可欠な揮発性物質、化学元素、化合物が含まれていないという考えに異議を唱えています。

これは、揮発性元素が小さな惑星の表面の下、揮発性元素が豊富な層である揮発性リッチ層（VRL）に埋もれている可能性があることを示しています。研究チームは、これらの VRL がどのようにして水星の表面に露出するようになったのかについても理解しています。

「これらの水星氷河は、地球のものとは異なり、小惑星の衝突によって露出した深く埋もれたVRLに由来します」と、この研究の共著者で惑星科学研究所（PSI）の科学者であるブライアン・トラビス氏は述べた。「私たちのモデルは、塩流がこれらの氷河を生成した可能性が高く、氷河が定着した後、10億年以上にわたって揮発性物質を保持したことを強く主張しています。」

研究チームは、水星の氷河は、若い「昇華ピット」を形成する空洞を備えた複雑な構成で配置されていると考えている。昇華とは、固体が液相を飛ばして即座に気体に変化するプロセスである。したがって、それは均一な層ではなく、複雑で複雑な層です。

PSIの科学者でチームメンバーのデボラ・ドミング氏は、「これらの空洞は氷河全体の厚さのかなりの部分を占める深さを示しており、揮発性物質が豊富な組成をまとめて保持していることを示している」と述べた。「これらの空洞は、クレーターの床や周囲の壁には明らかに存在しません。」

ドミング氏は、この観測は、小惑星の衝突によってVRLが明らかになったということを示しており、これまで説明されていなかった現象、つまり空洞とクレーター内部の明らかな相関関係に対する一貫した解決策を提供すると付け加えた。研究チームの研究は、衝突クレーター内の空洞のクラスターは、宇宙岩石の衝突によって引き起こされた VRL 露出ゾーンに由来する可能性があることを示唆しています。衝撃により揮発性物質が露出するため、揮発性物質は昇華してガスとなり、空洞が残ります。

ロドリゲスらは、水星の氷河とその混沌とした地形との関係を特定し、何が VRL の形成の原因となっているのかを推測するために、北方の混沌を調査した。

この地域は水星の北極領域に位置しており、約 40 億年前に遡るものもあるクレーター群全体を押し流してしまうほど大きいと思われる複雑な崩壊パターンが特徴です。ボレアリスカオスのこの崩壊した層の下には、重力研究によって以前に特定されているさらに古いクレーターのある表面があります。

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